1974 巴菲特致股东信

致伯克希尔·哈撒韦公司全体股东：

由于保险业务表现欠佳，1974年公司整体经营业绩令人不满意。去年年报中已预测盈利会有所下滑，但这次下滑的幅度——随着年份推进愈演愈烈——仍出乎意料。1974年经营收益为8,383,576美元，折合每股8.56美元，期初股东权益回报率为10.3%。这是自1970年以来的最低股本回报率。我们的纺织业务和银行业务均表现出色，较1973年已属不俗的业绩基础上又有所进步。然而，保险承保业务——过去几份年报均指出其盈利水平难以为继——随着时间推移急转直下，大幅恶化。

1975年的前景同样不乐观。我们的纺织业务毫无疑问将出现大幅倒退，银行业务盈利也可能温和下滑。保险承保业务目前是个大问号——这一领域今年肯定不会令人满意，甚至可能极为糟糕。保险投资收入以及我们在蓝筹印花公司 (Blue Chip Stamps) 的权益收益，前景尚算合理。在此期间，我们计划继续夯实财务实力和流动性，为保险费率回归合理水平做好准备，届时我们将再度积极把握这一领域的增长机会。

保险承保业务

过去几年，我们一再评论保险承保的异常高盈利状况。这种局面注定会引来盲目竞争，进而导致费率严重不足。与此同时，显而易见的是，许多保险机构——无论大小——都存在损失准备金严重低计的问题，这不可避免地造成对所售产品真实成本的错误估算。1974年，上述因素叠加高通胀，共同导致承保业绩急速恶化。

我们所提供产品的赔付成本——汽车维修、医疗赔付、伤残补偿金等——据我们估计每月增速约为1%。当然这种增长并非匀速前进，但通胀无情地侵蚀着我们所提供的各类修复服务，无论是人身还是财产。然而财险和意外险的费率在过去数年间几乎纹丝未动。成本快速攀升而价格原地踏步，利润率将会如何，不难预见。

保险行业权威机构Best's估计，1974年美国全部汽车保险保费合计仅上涨约2%。这点资金增量远不足以覆盖保险赔付和各项费用。很显然，当年用于人身伤亡的医疗费用、陪审团对伤痛苦难的赔偿裁决以及汽车修复费用，增幅都远不止于此。既然保费代表销售收入，而上述各项代表商品成本，利润率急转为负也就顺理成章了。

撰写本报告之际，这种恶化仍在持续。许多大公司的损失准备金看来仍有相当程度的低估，意味着这些竞争对手仍在低估自身的真实成本。费率不仅需要大幅提升以追上每月上涨的成本，更需要弥补已经形成的费用与收入缺口。就目前形势来看，保险公司很可能要在采取适当定价行动之前，先承受更为惨烈的承保业绩亏损。

除"本州"业务 (home state) 之外，保险运营各主要板块今年业绩均大幅下滑。

国民保险公司 (National Indemnity Company) 的传统直保业务是我们最大的保险板块，经历连续数年的高盈利之后，今年产生了约4%的承保亏损。保单量有所增加，但在费率回归合理水平之前，我们并不鼓励这样的增长。历史经验表明，在这一周期的某个节点——也就是大型保险公司把红字吃够了之后——我们将迎来在补偿性费率下的业务回流。这项业务由非常出色的承保人菲尔·利舍 (Phil Liesche) 领衔，团队上下以盈利为导向。我们相信它过去表现优秀，未来大多数年份同样会贡献丰厚收益。

再保险业务的激烈竞争让行业内几乎每一家公司都蒙受了重大损失，我们也不例外。我们的承保亏损约超过12%——数字触目惊心，但可能与行业平均水平相差无几。更令人忧虑的是，1974年重大保险灾害事故的发生数量与往年大致相当，并没有出现能够解释如此糟糕行业业绩的"超级灾难"。问题的根源在于费率严重不足，意外险领域尤为突出，而我们在这一领域的风险敞口相当大。我们的再保险部门由乔治·扬 (George Young) 管理，他是一位能力卓越、勤勉尽责的经理人。他已取消了大量价格完全不合理的合同，除了保费与风险相称的领域外，并不着力扩大业务规模。以目前的费率水平来看，整个再保险行业——以及我们自己——在1975年实现盈利的可能性极低。

在约翰·林沃特 (John Ringwalt) 的领导下，我们的"本州"系列公司1974年取得了良好进展。我们似乎正在建立起一支健全的代理队伍，有能力在可接受的赔付率下开展业务。费用比率目前仍偏高，但随着运营规模扩大到经济合理的体量，费用率将会下降。去年年报中提到的德克萨斯州问题看来正在好转。我们认为"本州"业务是未来最具前景的领域之一。

我们将家庭和汽车保险公司 (Home and Automobile Insurance Company) 扩张至佛罗里达州的努力，结果证明是一场灾难。这一市场的承保亏损将超过200万美元，其中很大一部分已在1974年确认。我们在1974年中期决定退出佛罗里达市场，但此后由于保险合同的长期性以及未决赔款的不利发展，大额亏损仍在持续累积。这个错误我们不能归咎于外部保险业的整体环境。事后来看，很显然我们的管理层当初并不具备在该地区经营所必需的承保信息和定价知识。在家庭和汽车保险公司传统业务集中地——库克县 (Cook County)——1974年的证据也越来越清楚地表明费率不足。因此，年中我们提高了费率，而竞争对手并未跟进；结果是竞争对手以我们认为完全不切实际的价格从我们手中抢走业务，我们在这一地区的业务量大幅萎缩。

尽管1974年和1975年保险业务的基调偏于悲观，我们仍然认为保险行业本身具有内在吸引力。即便将1974年的糟糕业绩计算在内，我们在这一领域的资本综合回报率依然可观。在损失准备金和费用准备金的计算上，我们已竭力做到如实反映。我们的许多竞争对手财务状况已大为削弱，而我们雄厚的资本实力使我们在条件成熟时，有充分准备实现大幅增长。

银行业务

关于伊利诺伊国民银行及信托公司 (Illinois National Bank and Trust)，已经没有多少新话可说了。在尤金·阿贝格 (Eugene Abegg) 的掌舵下，卓越已成为常态。年复一年，他持续经营着全美最赚钱的银行之一，同时向储户支付最高水平的利率，以远超同行的流动性水平运营，并保持着上乘的贷款质量。

在查看银行单独损益表时，有两个因素值得特别关注。提交合并纳税申报表的影响已体现在相关数字中，保险业务的税务亏损被用于抵消银行业务产生的应税负债。另外，此前由银行缴纳的一项财产税现已转由母公司承担，计入公司销售及行政费用。由于权责发生制的处理，这在1974年同时在银行和公司层面产生了双重影响。

在目前的货币市场条件下，我们预计1975年银行盈利将有所下降，但我们仍然相信，它与国内几乎任何一家银行机构相比，依然更具竞争力。

与多元零售公司合并事宜

如此前所知，拟议中与多元零售公司 (Diversified Retailing Company, Inc.) 的合并，已于1975年1月28日经双方董事会决定终止。我们仍然认为此类合并终将是值得追求的，并希望在未来某个适当时机重启这一议题。